• Een koninkrijk van spiritualiteit en verborgen tradities
• Overnachten op unieke locaties, diep in de natuur
• Onthaasten tussen bergen en kloosters

Bhutan blijft een van de best bewaarde geheimen van de Himalaya. Dit koninkrijkje, ingeklemd tussen India en China, bewandelt zijn eigen pad, geleid door spiritualiteit en een diep respect voor natuur en traditie. Hier telt niet het Bruto Nationaal Product, maar het Bruto Nationaal Geluk. Massatoerisme is er taboe, duurzaamheid heilig. Het land opent zich slechts mondjesmaat voor reizigers die méér zoeken dan een bestemming – een ervaring, een ontmoeting met een cultuur die de tand des tijds heeft doorstaan. En Jozefien ging op ontdekking.

Stap een wereld binnen waar monniken gekleed in karmozijnrode gewaden hun gebeden prevelen, waar dzongs en kloosters als wachters over smaragdgroene valleien uitkijken, en waar de lucht doordrenkt is met de geur van brandende wierook en boterlampen. Bhutan ademt mystiek en magie. Hier vindt het leven zijn ritme in de cadans van eeuwenoude rituelen, in het ruisen van de wouden en het geklater van bergrivieren.

Dag 1. Aankomst in Paro en spirituele zegen

De landing in Paro is een ervaring op zich. De korte, steile aanvliegroute tussen de bergen vraagt om precisie van de piloot, maar zodra de wielen de grond raken, omringt de rust van het Himalaya-koninkrijk je onmiddellijk.

De reis begint met een traditionele zegening door een hoge lama in het Dungtse-klooster. Eeuwenoude muurschilderingen vertellen verhalen van goden en demonen, van licht en duisternis. Langs kronkelende wegen door betoverende valleien reis je verder naar Thimphu, waar je de avond in alle rust doorbrengt.

Dag 2. Culturele verkenning en culinaire tradities

De kolossale Boeddha Dordenma torent boven Thimphu uit, zijn kalme blik gericht op de vallei beneden. Van daaruit wandel je verder door de heuvels van Debsi, waar het uitzicht zich laag per laag ontvouwt: rijstvelden, kronkelende bergwegen en de contouren van kloosters die versmelten met het landschap. Later duik je in de Bhutanese keuken, waar een culinaire pionier de geheimen van biologisch koken onthult. Jullie volgende bestemming is de vallei van Punakha. De reis naar Punakha voert over de Dochula-pas, een kronkelende bergroute op 3.100 meter hoogte. Hier, omringd door 108 witgekalkte chortens, opent zich bij helder weer een panoramisch uitzicht op de besneeuwde toppen van de Himalaya. Na een rit van ongeveer drie uur daal je af naar de weelderige vallei van Punakha, waar het subtropische klimaat de natuur in volle bloei zet. De dag eindigt met een bezoek aan een klooster, waar monniken in okergele gewaden zich in ritmische gebeden verdiepen.

Dag 3. Langs rivieren en rituelen

Het uitzicht vanaf het Khamsum Yulley-klooster, hoog boven de vallei, doet de pittige ochtendwandeling erheen snel vergeten. Vanaf een raft ontvouwt het leven langs de Pho Chhu-rivier zich in al zijn eenvoud: boeren werken op terrassen, kinderen zwaaien vanaf de oevers en oude tempels weerspiegelen zich in het kabbelende water. Een lokale familie verwelkomt je met een huisgemaakte lunch, waar authentieke smaken en eeuwenoude recepten samenkomen in een warme, gastvrije setting. De avond brengt een magisch kampvuurmoment met traditionele Punap-dansen en een proeverij van Bhutanese whisky onder de sterrenhemel. Je overnacht op een meer dan unieke locatie, ver weg van de beschaving, speciaal voor jullie opgezet. Hier ervaar je de ziel van Bhutan op een ongeëvenaarde manier.

Dag 4. Fietsen door de vallei en zegeningen in Gangtey

Een ontbijt in de open lucht luidt een dag vol ontdekkingen in. Je fietst langs oude dorpen en bezoekt het majestueuze Punakha Dzong, een architectonisch meesterwerk. De reis gaat verder naar Gangtey, een van de meest spirituele plekken van Bhutan. Bij het vallen van de avond brengen boterlampen een zachte gloed in het Gangtey-klooster, terwijl monniken gebeden zingen - een zeldzaam moment van bezinning.

Dag 5. Te paard door Phobjikha

De ochtend begint met een verkwikkende natuurwandeling door de Gangtey-vallei, de ongerepte habitat van de zeldzame zwartnekkraanvogels, die hier elke winter vanuit Tibet neerstrijken. Daarna klim je in het zadel en rijd je door de heuvels, terwijl het landschap zich in al zijn verstilde schoonheid voor je ontvouwt. De lunch bij een lokale boerderij is een ode aan de eenvoud van het Bhutanese plattelandsleven. Een mooie dag eindigt met een sfeervol diner bij kaarslicht, een moment van rust en reflectie.

Dag 6. Via bergpassen naar Bumthang

Langs ruige passen en groene valleien reis je verder naar Bumthang, het spirituele hart van Bhutan. Onderweg bezoek je het indrukwekkende Trongsa Dzong en wandel je een deel van de eeuwenoude Trans Bhutan Trail. Via de hoge Yotongla-pas bereik je uiteindelijk de Chhume-vallei, beroemd om zijn Yathra-weverijen. Bumthang verwelkomt je met zijn heilige tempels, uitgestrekte appelboomgaarden en een sfeer van diepe spiritualiteit.

Dag 7. Legendes en een koninklijk welkom

Bij het Brandende Meer, Mebar Tsho, begrijp je waarom deze plek al eeuwenlang tot de verbeelding spreekt. In het Ogyenchholing Museum word je ontvangen door een prinses, die vertelt over de geschiedenis van haar voorouders. De dag eindigt met een bezoek aan Tamshing Lhakhang, waar monnikengezangen de avond vullen.

Dag 8. Terug naar Paro

Een korte lokale vlucht brengt je terug naar Paro, waar je de dag op eigen tempo kunt doorbrengen in de mooie setting van jullie hotel.

Dag 9. De klim naar het Tijgernest

De klim naar het iconische Tiger’s Nest Monastery is een ervaring die je bijblijft. Stap voor stap ontvouwt zich een panorama van diepgroene valleien en rijzende kliffen, tot het klooster zich eindelijk, als een luchtspiegeling, voor je opent. Na een moment van bezinning geniet je van een theeceremonie op een bijzondere plek, gevolgd door een zeldzaam bezoek aan de verborgen grot onder het klooster. Een picknicklunch in de frisse berglucht en een traditioneel hot stone bath laten de indrukken van de dag langzaam bezinken.

Dag 10. Afscheid met een hart vol herinneringen

Met een hoofd vol verhalen en een hart vervuld van Bhutanese warmte komt deze odyssee zachtjes tot een einde. Vanuit Paro vliegen jullie huiswaarts.