Jaarlijks, kort voor Kerstmis, zakken duizenden pelgrims en toeristen af naar de basiliek van Guadelupe in de Mexicaanse hoofdstad om er een glimp op te vangen van de afbeelding van La Virgen Morena.  Het in hoofdzaak religieus festival brengt echter ook een groot aantal feestvierders met zich mee die genieten van festiviteiten, parades en vuurwerk tot in de vroege uurtjes.  Niet alleen in Mexico City trouwens, ook in tal van andere steden in heel het land gaat men 'en groupe' uit de bol.  Op 12 december zal je niet ver moeten zoeken om in dit prachtige land een fiesta te vinden.

Het verhaal begint in 1532, toe Juan Diego, een tot het katholicisme bekeerde Azteek, getuige was van de verschijning van de Heilige Maagd. Zij droeg hem op de lokale bisschop te overtuigen een kerk te bouwen op de plaats van een voormalige tempel.  De bisschop wilde echter eerst bewijs zien van de ontmoeting.  Op 12 december vroeg Diego een priester om zijn op sterven liggende oom de laatste sacramenten toe te dienen, maar plots verscheen het visioen opnieuw.  Het beloofde zowel een genezing voor de oom als een duidelijk teken om de bisschop te overtuigen, op voorwaarde dat Diego naar de Tepeyacheuvel trok om rozen te plukken en in zijn tilma, een soort draagdoek, mee te nemen.  Hoewel het winter was, voldeed hij aan deze wens en bracht de bloemen naar de bisschop.  Bij het openen van de draagdoek bemerkte deze de afdruk van de Heilige Maagd.  De stof bevindt zich vandaag in een schrijn in de basiliek en wordt jaarlijks op 12 december vereerd.

Bij een bezoek op 12 december ben je ongetwijfeld niet alleen.  Samen met duizenden anderen zal je geraakt worden door de spiritualiteit en de sfeer die er hangt.  Na de avondviering wordt de hemel herschapen in een groot vuurwerk en muziek en dans doen toeristen en Mexicanen versmelten tot één groot feestvolk.