Het beste excuus om tijdens een rondreis door Japan een kleine omweg te maken langs de Japanse Alpen? Wollige sneeuwaapjes die in een winters landschap genieten van een Japanse warmwaterbron. Een iconisch beeld uit natuurmagazines en reisgidsen, maar zijn ze de omweg ook daadwerkelijk waard? Jazeker.  

Jigokudani ligt in het hart van de Japanse Alpen, tussen besneeuwde bergtoppen, geisers, skipistes en dorpjes met natuurlijke warmwaterbronnen. Deze zogenaamde ‘onsens’ zijn publieke badhuizen waar je in het vulkanische water kan baden. Een lokale traditie, zeker in de wintermaanden. Niet alleen de locals gaan graag naar de onsen; het warme water trekt ook de Japanse makaak aan. Een bezoek aan het Jigokudani Monkey Park is perfect te combineren met een citytrip Tokyo.  

Op zoek naar meer avontuur? Dan mag skiën in Japan niet ontbreken! Het noordelijke eiland Hokkaido staat bekend om zijn verse poedersneeuw, ook wel "Japow" genoemd. Het landschap alleen al maakt de ski-ervaring in Japan de moeite waard, en er valt meer dan twee keer zoveel sneeuw als in de Alpen. Na een dag sporten kun je ontspannen met après-ski in Japanse stijl: in een onsen met een glaasje warme sake.  

Een bezoek aan de sneeuwaapjes kan het hele jaar door maar ze zijn op hun best als de omgeving bedekt is met een dikke laag sneeuw. Normaal gesproken ligt er sneeuw van december tot maart. De beste periode voor een bezoek of om te gaan skiën zijn de maanden januari en februari.